每年公历4月19日至21日左右，太阳到达黄经为30时为谷雨节气。谷雨取自雨生百谷之意，此时降水明显增加，田中的秧苗初插、作物新种，最需要雨水的滋润，降雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长。谷雨与雨水、小满、小雪、大雪等节气一样，都是反映降水现象的节气，是古代农耕文化对于节令的反映。
《通纬孝经援神契》有云：清明后十五日，斗指辰，为谷雨，三月中，言雨生百谷清净明洁也。《群芳谱》曰：谷雨，谷得雨而生也。《月令七十二候集解》则记载：三月中，自雨水后，土膏脉动，今又雨其谷于水也。雨读作去声，如雨我公田之雨。盖谷以此时播种，自上而下也。
意思就是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。
萍是浮萍，为绿色藻类，谷雨时雨水丰沛，浮萍也随之大量繁殖，随水飘浮而生，被认为是节气指标之一，所以成为谷雨的第一候。因为浮萍含丰富蛋白质及有机物质，是农家重要的饲料。
鸠是指斑鸠。此时，斑鸠不仅鸣叫，更拍动羽翼四处飞翔，提醒农人不要忘了农事之故。
戴任又名戴胜，是一种头顶有冠毛的黄白斑纹小鸟，会飞到黄河至长江流域一带，戴任鸟常栖息于农家常种植的桑树与麻树之中。
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