冬至，我国民间叫做“交九”，也叫“数九”。所谓“数九”，就是从冬至(或其次日)这一天开始，每过九天算做一九，连数九个九曰，九九就过完了，也就是古人常说的“九九消寒”。中国传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一更是“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来。古人就是以这种“连冬起九”的方式捱过漫长冬季的。
交九的日子其实就是冬至，我国民间人们习惯从这天起开始“数九”，每九天算一个“九”。第一个九天叫做“一九”，冬至是“一九”的头一天。第二个九天叫做“二九”。照此类推，一共有九个“九”，九九八十一天过后，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
在民间，还有一首歌谣形象地描述了冬至开始的天气变化规律：“一九二九，伸不出手；三九四九，冻死猫狗；五九六九，隔河看柳（指柳树开始发芽）；七九河开（指河里的冰开始融化）；八九雁来；九九寒尽，春暖花开。”
冬至作为标志严寒开始的一个节气，提醒所有的人要注意防寒保暖，及时添加衣被。按照国人的习惯，秋冬是进补的大好时节，尤其冬至交九以后“补冬”十分常见。常言道：“三九补一冬，来年无病痛”，而也有不少人早在霜降时节就已开始进补。
